In alto le bacchette!

La figura del direttore d’orchestra ha sempre affascinato il pubblico e ha subito nel corso dell’ultimo secolo una straordinaria evoluzione: da demiurgo tirannico in contatto medianico col compositore a democratico alleato delle orchestre e dei cantanti, fino all’irrompere i una nuova generazioni di direttori e direttrici d’orchestra.

Che cosa fa il direttore d’orchestra? È il tiranno dell’orchestra o il servitore del compositore? Che cosa rende “grande” una interpretazione: il lavoro certosino nelle prove o la travolgente gestualità al momento del concerto?
Guidato da queste e altre domande, Marco Brighenti nel corso dedicato alla Direzione d’orchestra cercherà di delineare ed esplorare questo mondo affascinante cercando di conoscere alcuni grandi direttori d’orchestra attraverso l’ascolto e il confronto, la visione di momenti di prove orchestrale e il confronto diretto fra le differenti tecniche gestuali, dai grandi geni del passato alle nuove leve, parlando sia di grandi direttori del passato come Fürtwangler e Karajan, per giungere fino alle più affermate bacchette dei nostri giorni (da Petrenko a Currentzis).

Come è nata la direzione d’orchestra?
Ci sono poche informazioni su come venivano dirette le prime opere, all'inizio del XVII secolo. Le forze strumentali richieste per opere come l'Orfeo di Monteverdi (1607) e il Sant'Alessio di Landi (1632) sono abbastanza piccole da consentire ai musicisti di seguire direttamente i cantanti e di suonare i ritornelli senza segnali visivi. La pratica del battere il tempo, tuttavia, era già ben consolidata nel canto corale. I trattati del XVI e XVII secolo descrivono come segnare il tempo con la mano, e disegni e incisioni contemporanee mostrano i battenti del tempo che dirigono i cantanti agitando un fascio di musica arrotolata. Un'incisione della première dell'Alceste di Lully (1674) mostra un uomo, forse lo stesso Lully, in piedi tra gli strumentisti, di fronte al palco e che batte il tempo in questo modo; questa è forse la prima testimonianza di battere il tempo in un'esecuzione operistica. Le liste paga mostrano che il compositore era spesso presente alla tastiera.

La direzione d’orchestra divenne prevalente nell’opera durante la prima metà del XIX secolo. A volte il battitore del tempo era il maestro che abbandonava la sua tastiera, come fece B.A. Weber a Berlino dal 1792; a volte era il violinista principale che abbandonava il suonare e dirigeva con l'archetto, come François-Antoine Habeneck a Parigi negli anni '20 dell'Ottocento. Il vecchio sistema di doppia direzione persistette, tuttavia, in Inghilterra e in Germania fino agli anni '30 e '40 dell'Ottocento, in Italia fino agli anni '60 dell'Ottocento. Quando il battitore del tempo si trasformò in direzione, i direttori iniziarono ad assumere il controllo di più aspetti dell'esecuzione. A Dresda negli anni '20 dell'Ottocento Weber provò l'interpretazione, disse ai cantanti come muoversi sul palco e supervisionò la scenografia, i costumi e gli effetti. Entro la seconda metà del XIX secolo il ruolo e l'autorità del direttore erano chiari e stabiliti tanto che musicisti come Wagner, Angelo Mariani e Mahler poterono diventare famosi come direttori d'orchestra indipendentemente dalle loro attività di strumentisti o compositori.