Le ultime tre Sinfonie di Cajkovskij potrebbero costituire un’ideale trilogia del Destino, se nella Quarta e nella Quinta il tema è esplicitamente espresso dal compositore, nella Sesta il Destino è una presenza innegabile.
La Quinta è nel segno del Fatum (che muove ogni cosa) e dell’insoddisfazione. Come per altri lavori, quando Čajkovskij porta a termine la Sinfonia n. 5, il suo animo è colto dallo sconforto. In una lettera del 2 dicembre alla mecenate, madame Nadežda von Meck, aveva esposto con queste parole il suo malumore: "Dopo aver diretto la mia nuova Sinfonia, due volte a Pietroburgo e una volta a Praga, mi sono persuaso che è mal riuscita. C'è in questa musica qualcosa di sgradevole, una certa diversità di colori, una certa insincerità, un certo artificio. Pur senza rendersene conto, il pubblico lo ha percepito. Ho chiaramente avvertito che i consensi e gli applausi andavano in realtà alle mie composizioni precedenti e che questa Sinfonia non riusciva a piacere: una constatazione che mi procura un cocente dolore e una profonda insoddisfazione di me stesso".